Obraz powyżej pokazuje potencjalnie groźny obiekt znajdujący się stosunkowo blisko Ziemi, mianowicie asteroidę 1998 KN3, która przeleciała przez chmurę gęstego gazu i pyłu w pobliży Mgławicy Oriona. NOEWISE jako część misji NEO (Wide-field Infrared Survey Explorer), teleskopu kosmicznego polującego właśnie na asteroidy, pochwyciła zdjęcie tego obiektu w podczerwieni. 1998 KN3 jest widoczna w lewym górnym rogu jako żółto-zielona kropka. Z powodu faktu, że asteroidy są podgrzewane przez Słońce do blisko temperatury pokojowej, to błyszczą dość jasno w podczerwieni wykorzystywanej na pokładzie WISE.

Fale podczerwone są wykorzystywane przez astronomów przy badaniu asteroid, aby móc określić ich rozmiary. Kiedy obraz jest połączony z falami widzialnego światła, można również zmierzyć współczynnik odbicia ich powierzchni. Dane z podczerwieni które przesłał WISE wykazują, że średnica asteroidy jest około 1.1 kilometra szeroka, a jej powierzchnia odbija zaledwie 7 procent widzialnego światła. Znaczy to, że obiekt ten jest stosunkowo ciemny.

W tym zdjęciu kolor niebieski oznacza krótsze fale podczerwieni, a czerwony dłuższe. Cieplejsze obiekty emitują krótkie fale światła, a więc pojawiają się jako niebieskie. Niebieskie gwiazdy na przykład mają temperaturę rzędu tysięcy stopni. Najchłodniejsze części chmur gazu i pyłu przedstawiają się w kolorach czerwonych. Asteroida na zdjęciu ma kolor żółtawy, ponieważ jest w temperaturze pokojowej – chłodniejsza niż odległe gwiazdy, ale cieplejsza niż pobliski gaz.

Jet Propulsion Laboratory, czyli jedno z centrów badawczych NASA zarządza misją WISE pod nadzorem Science Mission Directorate z Waszyngtonu (społeczność naukowców, zrzeszająca również sponsorów badań naukowych). Głównym naukowcem prowadzącym te badania jest Edward Wright z Uniwersytetu Kalifornia (UCLA). Misja została wybrana w ramach Explorers Program prowadzonym przez Centrum Lotów Kosmicznych imienia Roberta H. Goddarda (ośrodek NASA mieszczący się w Greenbelt, Maryland będący ważnym laboratorium projektowo-badawczym). Instrumenty naukowe zostały wykonane przez Space Dynamics Laboratory, znajdujące się w Logan (Utah), a statek, który wyniósł teleskop w przestrzeń opracowany i wykonany przez Ball Aerospace & Technologies Corp., Boulder (Kolorado). Wszystkie operacje naukowe oraz przetwarzanie danych odbywają się w Infrared Processing and Analysis Center w Kalifornijskim Instytucie Technologii (Caltech), prowadzonym wspólnie z JPL oraz NASA.

Źródło: NASA Grafika: NASA/JPL-Caltech