Twój mózg nie jest koniecznie w takim samym wieku, jakim ty jesteś kalendarzowo. Obecnie staje się możliwe określenie, jak szybko mózg danej osoby będzie się starzał. Wszystko to w oparciu o testy, które trzeba zrealizować w wieku 3 lat.

Wiek biologiczny może być lepszym wskaźnikiem dotyczącym zdrowia człowieka niż jego wiek chronologiczny. Wiek mózgu można zmierzyć za pomocą skanu oraz urządzeń, które mogą określić, czy mózg wygląda na młodszy czy starszy w stosunku do średniego zdrowia mózgu u osób w tym samym wieku.

W celu sprawdzenia jak wiek mózgu może wyjawić informacje na temat zdrowia człowieka w średnim wieku, Max Elliott z Duke University w Północnej Karolinie wraz ze swoim zespołem przetestował mózgi 869 dorosłych z Nowej Zelandii, którzy przechodzili regularne, medyczne i kognitywne testy, od kiedy skończyli 3 rok życia.

Kiedy wolontariusze byli już w wieku 43 do 46 lat, przeszli rezonans magnetyczny mózgu. Zespół odkrył, że ich mózgi miały wiek… od 23 do 71 lat! Jak łatwo się domyśleć, ci ze starszymi mózgami wykazywali gorsze wyniki w testach na pamięć, poznawanie czy IQ.

Naukowcy zmierzyli także takie rzeczy jak poziom cholesterolu i cukru we krwi, aby oszacować biologiczny wiek ciał osób biorących udział w eksperymencie. Odkryto, że są one luźno związane z wiekiem mózgu, ale nie całkowicie.

Są ludzie z bardzo zaawansowanym wiekiem mózgu, jednak ich ciała starzeją się bardzo wolno i vice versa. Max Elliott (Duke University)

Jednakże zespół odkrył, że ci, którzy mieli najlepsze wyniki w testach poznawczych w wieku 3 lat, mieli najmłodziej wyglądające mózgi.

Sugeruje to, że możemy móc określać ryzyko szybszego starzenia się mózgu, mówi dalej Elliott. Ma on nadzieje, że możliwości przewidywania szybszego starzenia się mózgu już we wczesnym wieku pozwolą na zastosowanie odpowiednich form leczenia czy stymulacji mózgu, co w dalszej perspektywie może zapobiegać schorzeniom takim jak demencja.

Jednakże James Cole z King’s College London ostrzega, że będzie to dużym wyzwaniem, aby tak daleko prognozować na podstawie rezultatów badań 3-latka. “Przyspieszenie lub opóźnienie może być w tym wypadku zarówno pozytywne, jak i negatywne”, mówi naukowiec. “Jeśli 60-latek ma mózg, który wygląda na 70-letni, to źle, ale jeśli mózg 3-latka wygląda na 2 lata starszy, to akurat może być dobra rzecz”.

Zespół poprosił także innych naukowców, aby zgadywali wiek wolontariusza w oparciu o zdjęcie twarzy. Ponownie odpowiedzi były bardzo zróżnicowane, w tym i przestrzelone o 20 lat w obu kierunkach. Ci, którzy wyglądali starzej, mieli też starszy wiek swojego mózgu. “Sugeruje to, że zewnętrze oznaki starzenia odzwierciedlają również te wewnętrzne starzenie się”, mówi dalej Cole.

Nie oznacza to, że wszystkie osoby wyglądające starzej niż na swój wiek będą cierpieć na demencję oraz inne podobne zaburzenia, uspokaja Elliott. Nie mamy do dyspozycji zbyt wielu narzędzi, aby walczyć ze starzeniem się. Jednakże znamy podstawy utrzymywania mózgu w zdrowej kondycji – są to odpowiednia dieta oraz regularne ćwiczenia zarówno umysłowe, jak i fizyczne. “Starzenie się to złożona interakcja genów oraz otaczającego środowiska. Czynnikami środowiskowymi są takie aspekty jak: poziom stresu, dieta, ilość ćwiczeń fizycznych oraz jak często gimnastykujemy nasze mózgi”, zakończył pozytywnie Elliott.

Źródło: New Scientist, bioRxiv