Niektóre dzieci rodzą się z przełykiem w dwóch fragmentach, to znaczy nie łączy się z on z żołądkiem. Nowy mechaniczny implant może pomóc zaradzić temu poważnemu schorzeniu znanemu jako atrezja przełyku. Robot składa się z dwóch stalowych pierścieni, kilku czujników oraz silniczka, a cały umieszczony jest w wodoodpornej tkance. Urządzenie jest przymocowywane na zewnątrz jednego z końców przełyku i delikatnie się wydłuża poprzez rozciąganie swoich pierścieni. Kiedy organ jest już wystarczająco długi, jego oba segmenty można zszyć.

Naukowcy odpowiedzialni za to urządzenie wykazali jego skuteczność na świniach, wydłużając przełyk o nawet 77% w ciągu 8-9 dni. Ekwiwalent wzrostu u ludzi powinien być wystarczający, aby naprawić atrezję przełyku. “Rozwiązanie to, to nie tylko rozciąganie, ale również wzrost komórek wokół nowego połączenia”, powiedział Pierre Dupont ze Szkoły Medycznej na Harvardzie.

Proces ten naśladuje w pewien sposób leczenie, które jest podobne do obecnego – w pełni chirurgicznego – rozwiązania. Obecnie przełyk jest rozciągany przez przymocowywanie go do pleców dziecka. Do czasu rozciągnięcia przełyku wraz z wzrostem dziecka musi być ono znieczulone i pod wpływem środków uspokajających. Takie leczenie może trwać miesiącami, a efekty uboczne tak długiego znieczulenia nie są w pełni wiadome.

W Stanach Zjednoczonych leczenie dziecka z atrezją przełyku kosztuje budżet około 1 miliona dolarów. “Działania te są pełne sukcesów w kwestii stworzenia działającego przełyku. Jednak są bolesne zarówno dla dziecka, jak i rodziny”, mówi Dupont. Korzystanie z robotycznego rozwiązania daje nadzieję, że mali pacjenci będą mogli korzystać ze swojego przełyku szybciej, a leczenie obędzie się bez bólu oraz w pełni świadomości dziecka.

Obecnie naukowcy badają możliwości zastosowania tego mechanizmu u osób z zespołem krótkiego jelita – schorzeniem, na które obecnie nie ma dobrego rozwiązania chirurgicznego.

Źródło: Science Robotics Grafika: Food chute / K.H. Fung/Science Photo Library