Rakieta firmy SpaceX (Space Exploration Technologies Corporation ? amerykańskie przedsiębiorstwo przemysłu kosmicznego, założone w roku 2002. Jego celem jest budowa silników rakietowych i rakiet nośnych oraz statków kosmicznych, w tym także załogowych) o nazwie Grasshopper jest wciąż w stadium rozwoju, jednak opracowywana jest do wielokrotnego użycia, co oznacza, że staruje i ląduje pionowo. Rakieta dokonała pierwszej swojej podróży we wrześniu 2012 roku, po tym jak pokonała 2 metry w górę, zanim bezpiecznie wylądowała. W listopadzie wzniosła się już na wysokość 23 metrów i znów udało się bezpiecznie sprowadzić rakietę na ziemię. Zaledwie kilka dni temu wyniesiono ją już na wysokość 40 metrów. Ponownie powrót rakiety bez uszkodzeń zakończył się sukcesem.

Rakieta Grasshopper składa się ze zbiornika Falcon 9 oraz silnika Merlin-1D, czterech stalowych nóg służących do lądowania oraz również stalowej struktury wspierającej. Zbiorniki sprzężonego ciśnienia są owinięte węglowymi elementami i wypełnione azotem lub helem. Silnik Merlin-1D ma maksymalny ciąg 120,000 funtów. Jest wysokości 32 metrów, a wysokość zbiornika wynosi 26 metrów. Do napędu wykorzystywana jest wysoce rafinowana nafta, a jako utleniacz wykorzystywany jest płynny tlen.

Rakieta Grasshopper z wykorzystaniem Falcon 9, będzie pojazdem wielokrotnego użytku. Prezentuje się okazale z możliwością bezpiecznego wylądowania, zamiast spadania jako odpady do oceanu. Faza trzecia testów będzie miała na celu loty na większych wysokościach, z wyższą prędkością wnoszenia i lądowania. Planowane wysokości sekwencyjne testów wynoszą odpowiednio 366 metrów, potem 732, 1524, 2286 i na końcu 3505 metrów. Maksymalny czas trwania testu ma wynosić 160 sekund. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, znów zobaczymy Grasshopper, lądujący ponownie na swojej wyrzutni.

Źródło: The Next Web, Wikipedia