Naukowcy z Uniwersytetu Curtin wykorzystali obecnie najnowocześniejszą dostępną technologię obrazowania, aby przyjrzeć się wrażliwości słuchowej australijskich pingwinów małych i zagrożeniu związanym z zanieczyszczeniem hałasem w wodzie.
Badanie, wspierane przez program Westport Zachodnioaustralijskiego Instytutu Nauk Morskich, jest pierwszym, które szczegółowo opisuje, jak pingwiny małe, znane również jako pingwiny wróżkowe, odbierają dźwięki zarówno w powietrzu, jak i pod wodą.
Kierownik badania, dr Chong Wei z Centrum Nauki i Technologii Morskiej Uniwersytetu Curtin, stwierdził, że pingwiny małe są szczególnie narażone na hałas wytwarzany przez człowieka, ponieważ ich siedliska często pokrywają się ze szlakami żeglugowymi, obszarami rekreacyjnymi i inwestycjami przybrzeżnymi.
– Zanieczyszczenie hałasem oceanicznym stale rośnie, co jest szczególnie niepokojące w przypadku pingwinów małych, których populacje znacząco się zmniejszają – powiedział dr Wei. – Wiemy bardzo niewiele o wpływie tego hałasu na słuch pingwinów. Aby to zbadać, stworzyliśmy trójwymiarowe modele cyfrowe wykorzystując skany mikroCT głów trzech pingwinów małych, które zmarły naturalnie na Garden Island, aby zasymulować, co mogą słyszeć przy różnych częstotliwościach.
– Jednostkami częstotliwości są herce (Hz), a te modele 3D ujawniły, że pingwiny małe mogą słyszeć dźwięki w szerokim zakresie między 200 a 6000 Hz pod wodą, podobnie jak inne ptaki nurkujące, takie jak kormorany czarne
– Hałas statków zazwyczaj mieści się w zakresie od 20 do 10 000 Hz, podobnie jak wbijanie pali w dno morskie podczas budowy konstrukcji przybrzeżnych i morskich.
Współautorka, profesor Christine Erbe z Centrum Nauki i Technologii Morskiej Uniwersytetu Curtin, stwierdziła, że wyniki badań są cenne dla działań na rzecz ochrony środowiska morskiego.
– Ciągłe narażenie na wysokie poziomy hałasu z przepływających statków i konstrukcji przybrzeżnych może zwiększać stres i zakłócać zachowania pingwinów, takie jak żerowanie – powiedziała profesor Erbe. – Zrozumienie ich zakresu słuchu pomaga nam zidentyfikować potencjalnie szkodliwe częstotliwości hałasu, a wyniki mogą służyć do opracowania planów zarządzania mających na celu zmniejszenie wpływu zanieczyszczenia hałasem.
Badanie zatytułowane „Odbieranie dźwięku i możliwości słuchowe Małego Pingwina (Eudyptula minor): pierwsze przewidywane audiogramy powietrzne i podwodne” zostało opublikowane w czasopiśmie Royal Society Open Science i można je znaleźć tutaj.
Rozwiązania jak kurtyny bąbelkowe, które starają się redukować hałas z morskich farm wiatrowych, jest używana na Morzu Północnym.
