Jej badania na temat raka szyjki macicy i antykoncepcji były kluczowe.
W artykule “Kolejna Naukowa Pionierka, o Której Zapewne Nie Słyszeliście” z 2017 roku, magazyn Scientific American opisał Elizabeth Stern jako – prawdopodobnie jedną z najbardziej istotnych naukowczyń-lekarek, która w połowie XX wieku prowadziła badania nad epidemiologią i nowotworami jednocześnie, przyczyniając się do rozwoju dzisiejszego postrzegania metod zapobiegawczych, diagnozy oraz leczenia raka szyjki macicy.
Stern urodziła się 19 września 1915 roku w Cobalt w kanadyjskiej prowincji Ontario. Swój dyplom medyczny otrzymała na Uniwersytecie w Toronto w 1939, a rok później wyjechała do Stanów Zjednoczonych, których pełnoprawną obywatelką stała się w 1943.
W 1963 rozpoczęła pracę na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles, gdzie wykładała zdrowie publiczne i kontynuowała badania nad rakiem szyjki macicy, pisząc publikacje analizujące ryzyko wystąpienia dysplazji szyjki macicy podczas rozwoju choroby.
W artykule na amerykańskiej stronie Jackson Laboratory, niezależnej organizacji non-profit szerzącej wiedzę o biomedycynie w Ameryce, Ellen Elliot wyjaśnia że dysplazja jest – nieprawidłowym wzrostem komórek, nieinwazyjnym dla pobliskich tkanek.
Autorka artykułu dodaje, że celem Stern było określenie jak komórki szyjki macicy zmieniają się podczas rozwoju nowotworu oraz jak kluczowa dla mutacji normalnej komórki w złośliwego guza jest dysplazja.
Wyczerpujące badania Stern – udowodniły że dysplazja jest powiązana ze wzrostem ryzyka wystąpienia raka szyjki macicy, co z kolei oznacza że zaburzona morfologia komórek jest równoznaczna z rozwojem nowotworu.
Według Scientific American – bardzo ciężko jest podważyć to jak ważnego odkrycia dla środowiska medycznego dokonała Stern oraz jak bardzo innowacyjna była jej teoria w tamtych czasach.
Dziś dysplazję można rozpoznać podczas rutynowego badania cytologicznego, a pacjentki obserwuje się pod kątem dalszego rozwoju nowotworu. Sama myśl, że niektórzy negują istotność dysplazji w rozwoju raka wydaje się być śmieszna, biorąc pod uwagę skrupulatne i przełomowe badania Stern
Jeszcze inny projekt Stern obejmował możliwe powiązania między rakiem szyjki macicy a tabletkami antykoncepcyjnymi. Wyniki tych badań opublikowała w magazynie Science w 1977 roku.
Jak mówi Ellen Elliot, pod koniec swoich siedmioletnich badań Stern odkryła że ryzyko wystąpienia raka szyjki macicy wzrasta sześciokrotnie u kobiet zażywających tabletki antykoncepcyjne, udowadniając że ten typ leku nie jest w stu procentach bezpieczny.
– Do roku 1979, sprzedaż tabletek antykoncepcyjnych zmalała o 24% w porównaniu ze szczytem ich popularności w połowie lat 60 – twierdzi Elliot.
– Ostatecznie tabletki estrogenne zostały zdjęte z rynku na korzyść leków zawierających mniejszą dawkę hormonów, przynoszące mniej efektów ubocznych i więcej korzyści, wliczając w to obniżenie ryzyka wystąpienia raka jajnika oraz zapalenia narządów miednicy mniejszej.
Stern zmarła w 1980 roku na raka żołądka.