Ten mały kameleon, którego widzicie powyżej jest jedną z czterech miniaturowych jaszczurek zidentyfikowanych na Madagaskarze, dodany do rosnącej listy niesamowicie małych zwierząt. Ten maluch siedzący na czubku zapałki to jeszcze nieletni, ale nawet dorosłe osobniki nie przekraczają 30 minimetrów. Są najmniejszymi jaszczurkami na świecie i jednymi z najmniejszych kręgowców jakie do tej pory znaleziono.

Ta jaszczurka-liliput jest prawie na dolnej granicy określającej rozmiar kręgowców. Ucząc się o tym jak żyją te stworzenia będzie można nałożyć pewne ograniczenia w morfologii zwierząt – jeśli twój gatunek ma oczy, kręgosłup i mózg, to jest to w zasadzie ograniczenie jak małym można być w rzeczywistości. Niedawno pisaliśmy o innej grupie biologów terenowych, która ogłosiła istnienie najmniejszej żaby i uważa, że jest to najmniejszy kręgowiec na świecie, co strąciło z piedestału malutką rybę z Indonezji.

Kameleony są powiązane z innymi jaszczurkami z Madagaskaru, jednak analiza DNA pokazała, że mają wystarczająco dużo różnic genetycznych, aby liczyć je jako odrębne gatunki – zdaniem zespołu, który je odnalazł i prowadzącego Franka Glaw z Zoological State Collection mieszczącego się w Monachium. Zwierzęta te żyją w pełnym zieleni runie wśród lasów na Madagaskarze.

Nie dość że malutki to jeszcze zakamuflowany. Jak zatem udało się tym facetom go odnaleźć? To pytanie ciśnie się zapewne wielu osobom na usta. Większość jaszczurek była zbierana podczas nocy, kiedy zakopywały się w poszyciu szukając gniazda. Biolodzy terenowi używali latarek oraz lamp umieszczonych na głowach, aby móc odnaleźć ukryte gatunki, zanim niechcący się je nadepnie…