Każdy, kto kiedykolwiek był na głośnym koncercie, zna uczucie dzwonienia w uszach. Niektóre osoby doświadczają tymczasowej lub nawet trwałej utraty słuchu lub drastycznych zmian w postrzeganiu dźwięku nawet po ustaniu głośnych dźwięków – nie tylko tych z kolumn koncertowych.
Dr Thanos Tzounopoulos, dyrektor Pittsburgh Hearing Research Center na University of Pittsburgh School of Medicine, skupił swoją karierę naukową na badaniu funkcjonowania słuchu, a także opracowywaniu sposobów leczenia szumów usznych i utraty słuchu.
W artykule opublikowanym w lutym tego roku w Proceedings of the National Academy of Sciences, Tzounopoulos i jego współpracownicy z Pitt, dr Amantha Thathiah i dr Chris Cunningham, odkryli molekularny mechanizm utraty słuchu wywołanej hałasem i wykazali, że można go złagodzić po prostu za pomocą leków.
Badanie wykazało, że utrata słuchu wywołana hałasem, która dotyka wielu ludzi na świecie, wynika z uszkodzenia komórek w uchu wewnętrznym, a przez to namiarem swobodnie unoszącego się cynku – minerału niezbędnego do prawidłowego funkcjonowania komórek, w tym słuchu. Eksperymenty przeprowadzone na myszach wykazały, że leki, które działają jak gąbki molekularne zatrzymujące nadmiar cynku, mogą nawet pomóc przywrócić utracony słuch lub, jeśli zostaną podane ekspozycji na głośny dźwięk, mogą także chronić przed dalszą utratą słuchu.
– Utrata słuchu spowodowana hałasem upośledza życie milionów ludzi, ale ponieważ biologia utraty słuchu nie jest w pełni zrozumiała, zapobieganie utracie słuchu jest ciągłym wyzwaniem – powiedział starszy autor, dr Thanos Tzounopoulos, profesor i wiceprzewodniczący badań w dziedzinie otolaryngologii w University of Pittsburgh School of Medicine.
Podczas gdy niektórzy doświadczają utraty słuchu spowodowanej hałasem w wyniku ostrego urazu ucha, inni zauważają nagłe pogorszenie słuchu po ciągłym narażeniu na głośny hałas, na przykład podczas pracy na budowie, bliskości linii komunikacyjnych (w tym nadmiernie głośnych pojazdów) czy przebywając w strefach konfliktów wojennych.
Jak łatwo się domyśleć – taka utrata słuchu spowodowana hałasem może być wyniszczająca. Niektórzy ludzie zaczynają słyszeć dźwięki, których nie ma, rozwijając stan zwany szumem usznym, który poważnie wpływa na jakość życia danej osoby.
Badania Tzounopoulosa, które koncentrują się na biologii słuchu, szumach usznych i utracie słuchu, miały na celu określenie mechanistycznych podstaw tego stanu, aby położyć podwaliny pod opracowanie skutecznych i możliwie minimalnie inwazyjnych metod leczenia, które będzie można przygotować w przyszłości.
Przeprowadzając eksperymenty na myszach i izolowanych komórkach ucha wewnętrznego, naukowcy odkryli, że kilka godzin po tym, jak myszy są narażone na głośny hałas, ich poziom cynku w uchu wewnętrznym gwałtownie wzrasta. Ekspozycja na głośne dźwięki powoduje silne uwalnianie cynku do przestrzeni zewnątrzkomórkowej i wewnątrzkomórkowej, co ostatecznie prowadzi do uszkodzenia komórek i zakłóca ich normalną komunikację między sobą.
Odkrycie to otwiera zatem drzwi dla potencjalnego, nowatorskiego rozwiązania. Eksperymenty wykazały, że myszy, które były leczone wolno uwalniającym się związkiem, który zatrzymywał nadmiar wolnego cynku, były mniej podatne na utratę słuchu i były chronione przed uszkodzeniami wywołanymi hałasem.
Obecnie naukowcy opracowują terapię, która ma zostać przetestowana w przedklinicznych badaniach, w celu udostępnienia jej jako prostej, dostępnej bez recepty opcji ochrony przed utratą słuchu.
Byłoby to niesamowite odkrycie oraz forma wsparcia przede wszystkim dla osób, które codziennie tracą nie tylko słuch, ale i zdrowie fizyczne oraz psychiczne, będąc eksponowanymi na hałas w ciągu dnia i nocy.
Źródło:
- University of Pittsburgh / Anastasia Gorelova
- Brandon Bizup, Sofie Brutsaert, Christopher L. Cunningham, Amantha Thathiah, Thanos Tzounopoulos. Cochlear zinc signaling dysregulation is associated with noise-induced hearing loss, and zinc chelation enhances cochlear recovery. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2024