Najbardziej złożony narząd wzroku całego królestwa zwierząt należy prawdopodobnie do grupy małych skorupiaków – ustonogów, znanych również jako rawki błazny.

Osobliwą cechą oczu tych ciepłolubnych morskich drapieżników jest nie tylko to, że znajdują się na końcu wypustek, które umożliwiają obserwację zdobyczy pozostając w ukryciu pod piaskiem, ale również fakt, że posiadają aż 12 różnych rodzajów fotoreceptorów, z których każdy dostosowany jest do wąskiego zakresu długości fal, począwszy od podczerwieni, a kończąc na bliskim ultrafiolecie. Zaskakujące jest jednak to, że pomimo znacznej ilości fotoreceptorów, rawki błazny mają ograniczoną zdolność do rozróżniania podobnych kolorów, myląc na przykład kolor pomarańczowy z ciemnym żółtym.

Dlaczego zatem oczy rawki błazna wyposażone są w 12 fotoreceptorów, podczas gdy zaledwie trzy lub cztery zapewniają lepszą wydajność? Odpowiedź na to pytanie znaleźli naukowcy, którzy jako pierwsi dogłębnie zbadali te unikalne w świecie oczy, opisując je w artykule opublikowanym w czasopiśmie naukowym Science.

Jak wynika z przeprowadzonych badań, system widzenia ustonogów pozwala im rozpoznawać i reagować w szybszym tempie na specyficzne kolory o szczególnym znaczeniu, które sygnalizują niebezpieczeństwo lub wyzwanie ze strony rywala. Identyfikacja danego koloru zachodzi właśnie bezpośrednio w oku, które nie skupia się jednak na porównywaniu różnych odcieni. Niemniej, jest to proces wymagający czasu i zbudowania przez układ nerwowy złożonego modelu całej przestrzeni barw.

Źródło: Science