Fragment obrazu, który widzicie powyżej, to forma wilgotnej, cętkowanej powierzchni księżyca Jowisza – Io, która została upubliczniona jako pierwsza kompletna, geologiczna mapa tego burzliwego i niespokojnego ciała niebieskiego. Io jest najbardziej aktywnym wulkanicznie obiektem w naszym układzie słonecznym, tak więc budzi ogromne zainteresowanie również wśród geologów, gdyż jego powierzchnia wciąż się zmienia i odświeża. Jest to jedyne ciało niebieskie na którym naukowcy nie dopatrzyli się kraterów po zderzeniach z meteorami i innymi obiektami.

Amerykański U.S. Geological Survey opublikowała mapę Io dzięki wykorzystaniu danych z mozaiki, na którą składały się cztery obrazy dostarczone dzięki misjom Voyager i Galileo. David Williams, pracownik naukowy w Arizona State University, spędził sześć lat na poskładanie mozaiki w celu przedstawienia 19 różnych rodzajów materiałów znajdujących się na powierzchni tego księżyca. Mapa może być teraz używana jako punkt odniesienia do dalszych badań nad Io, pozwalając śledzić zachodzące tam zmiany powierzchniowe.

Siły pływowe pomiędzy Jowiszem, Io a jego siostrami – Ganimedes i Europą, powodują wstrząsy i ruchy księżycowej skorupy, generując ciepło w środku obiektu, co prowadzi do wytężonej aktywności wulkanicznej.

Mapa jest wyrenderowana z pełną głębią kolorów, wliczając w to potoki lawy, kopuły wulkaniczne (jedna z form intruzji magmowych związana z zjawiskami wulkanicznymi, polegającym na wdzieraniu się magmy w komin wulkaniczny i nieprzedostaniem się jej na powierzchnię), księżycowe kaldery (wielkie zagłębienie w szczytowej części wulkanu, powstałe wskutek gwałtownej eksplozji niszczącej górną część stożka wulkanicznego), a także równiny pokryte siarką.

Całość możecie ściągnąć tutaj (plik PDF, 16MB)

Grafika: NASA/JPL